Sur l'île volcanique polynésienne française (fictive) de Talua, le père Matthew Doonan est tombé en disgrâce auprès du gouverneur et des habitants, pour avoir favorisé la construction d'un hôpital d'enfants, au pied du volcan, afin de soigner la lèpre (sujet tabou) dont ils sont atteints....
Ashley Reeves, 17 ans, est laissée pour morte dans les bois à la suite d'une attaque brutale. Après avoir passé 30 heures horribles dans le froid, grièvement blessée, étendue dans la poussière et paralysée, la police la retrouve vivante.
