Le film raconte l'histoire de la famille Gilbreth après la mort du conseiller en efficacité Frank Gilbreth, époux du Dr. Lillian Gilbreth et père de douze enfants. Le film est conçu comme un flash-back. Lillian Gilbreth essaie de joindre les deux bouts sans le salaire de son défunt mari....
Une fillette est responsable d'un accident mortel à l'école. Sa mère célibataire et elle s'enfuient. Elles se retrouvent coincées dans les Adirondacks, où la mère de famille se lie d'amitié avec un mécanicien qui l'aide à affronter les vraies raisons de sa fuite.
Une femme arrive à Paris avec sa petite fille pour chercher du travail. Avec des fonds limités et pas de chance, ils se retrouvent sans le sou, sans abri et dépendants de la rare gentillesse d'étrangers.
La jeune Lena, issue d'une mère aborigène qu'elle méprise et d'un père irlandais qu'elle fantasme, va faire la rencontre de Vaughn, un jeune garçon échappé d'une prison pour mineur en Nouvelle Galles du Sud. Tous les deux se dirigent vers Sydney, où Lena cherche à retrouver son père, et...
