Il fut l'une des personnalités politiques les plus controversées de la République démocratique allemande. Indéboulonnable ministre à la tête de la Stasi, la police politique du régime (il a été nommé en 1957 à un poste qu'il n'a quitté qu'à la chute du mur de Berlin, en 1989), Erich...
A l'été 1989, des milliers de citoyens est-allemands réfugiés à Prague sont autorisés à gagner l'Allemagne de l'Ouest, avant l'effondrement final du régime.
Dans Berlin en ruines, plusieurs bandes d'enfants abandonnés errent dans les rues, se livrant à des délits mineurs. Lorsqu'un cirque arrive à proximité, les garçons sont charmés par une trapéziste appelée Corona.
Allemagne, 1971. Elke vit à Cobourg, en Bavière, avec son époux et ses enfants. Tous les ans, elle rend visite à son beau-frère Helmut en RDA. À l'occasion de l'une de ses visites, elle rencontre Gregor, marié lui aussi. Ils entament alors une longue liaison, ponctuée de brèves...
L'anarchiste Balla est le roi de son chantier : dur mais généreux. Mais le nouveau secrétaire général du parti veut imposer l'ordre et le droit. Tout deux sont épris de la même femme.
