Dans un village situé non loin de Brême, un meunier vit avec son âne. Ce dernier prenant de l'âge, son maître décide de le tuer pour récupérer sa peau. Mais dans la nuit, sentant les ennuis venir, l'âne s'enfuit. Il décide de se rendre à Brême pour devenir musicien.
Le souverain Gundolf promet le royaume à celui de ses trois fils qui lui apportera le plus beau tapis du royaume. Il souffle trois plumes dans l'air qu'ils doivent suivre. Le plus jeune fils n'a pas de chance, sa plume vole vers la forêt.
