Après la défaite de 1940, beaucoup d'hommes de gauche se fourvoient dans la collaboration par pacifisme et anticommunisme. Les plus modérés soutiennent la politique de collaboration de Vichy, comme l'ancien ministre Charles Spinasse.
Entre juin 1940 et août 1944, Otto Abetz, ambassadeur allemand à Paris, et Fernand de Brinon, ambassadeur du régime de Vichy à Paris, se sont rencontrés presque quotidiennement et ont développé une collaboration officielle entre les gouvernements de Vichy et de l'Allemagne nazie.
