Leyden, Hollande, XIX° siècle. Un jeune étudiant en médecine surprend les activités étranges d’un homme descendu du ciel par une échelle de corde. Il le suit jusqu’à la lune. Comme par un concours de circonstance, une famille a pu survivre depuis des temps immémoriaux coupés du monde...
Les astronautes de l'IMS Phoenix rentrent de Mars après deux ans d'exploration. Alors que leurs capacités mentales et physiques se dégradent, ils découvrent qu'il ne leur reste pas suffisamment de vivres pour arriver tous vivant sur Terre.
