L'histoire mouvementée d'une famille nord-coréenne, contrainte de fuir le nord et de passer au sud. Le fils ainé, sur le point de se marier, trouve difficile la fuite et le fait de laisser sa bien aimée derrière lui. Après un long périple, il n'attend qu'une chose : travailler et avoir assez...
Armand Duval, un jeune bourgeois, tombe amoureux de Marguerite Gautier, une courtisane parisienne atteinte de tuberculose qui porte régulièrement des camélias de couleurs à son buste. Alors qu'Armand a finalement réussi à convaincre Marguerite de quitter sa vie de débauche et de partir vivre...
