À New York, dans un bureau d’aide sociale, la caméra de Frederick Wiseman examine les nombreux marginaux qui sont présents. Parmi eux se trouvent des chômeurs, des SDF, des malades ou encore des enfants victimes de violence.
Au décès de son père, Marie Glück, mère célibataire, hérite de la boulangerie familiale. De son côté, le jeune Peter Krieger prend la tête de l'empire agroalimentaire de son père, à qui le père de Marie a toujours refusé de vendre son commerce. Bien que rivaux, les deux jeunes gens...
Plongée dans le CERN, Conseil européen pour la recherche nucléaire, ville expérimentale, scientifique et internationale où le langage commun est celui de la science.
