À la mort de son père, un jeune homme rentre dans sa ville natale. Dans l'appartement exigu, il va lui falloir cohabiter avec le cadavre et veiller aux détails de l'enterrement.
Le cadre est la rive est de la mer Caspienne (Turkménistan d'aujourd'hui) où l'Armée rouge soldat Fyodor Sukhov a combattu la guerre civile en Asie russe depuis plusieurs années. Après avoir été hospitalisé puis démobilisé, il part à la maison pour rejoindre sa femme, pour être pris...
