Tita, qui vit dans un ranch au Mexique, tombe amoureuse d'un garçon, Pedro, qui vit à proximité. Mais lorsqu'ils veulent se marier, la famille de Tita l'en empêche, car elle doit rester célibataire pour s'occuper de sa mère.
À Rome en 1800, le peintre Mario Cavaradossi vient en aide à un prisonnier politique en fuite, Angelotti, ancien consul de la République, activement recherché par Scarpia, le redoutable chef de la police qui traque tous les partisans de la liberté.
