En 1947 un jeune couple d'Americains, Port Moresby et Kit, partent pour l'Afrique à la recherche de leur amour que la civilisation d'après-guerre perturbe. Pour Bertolucci le livre de Bowles "raconte une belle histoire d'amour, une histoire d'amour banale entre deux personnes très compliquées...
Derek Bentley se lie d'amitié avec Chris Craig, un adolescent fasciné par l'univers des films de gangsters américains. Tous deux se retrouvent impliqués dans un crime. Basé sur une histoire vraie, le film raconte l'histoire d'un procès qui marqua l'Angleterre dans les années 50.
