Nino, cadre moyen dans une entreprise milanaise, retourne dans sa Sicile natale afin d'y présenter son épouse, Marta, et d'y passer quelques vacances. Tout se passe très bien, mais des "parrains" de la mafia, à qui il doit sa situation, le chargent, à l'insu de sa famille, d'exécuter une...
Vers 1960, à Rome. Le corps d'une prostituée est retrouvé sur les rives du Tibre. L'enquête de police oriente alors ses soupçons vers différents jeunes garçons des faubourgs populaires de la ville. Ainsi Il Canticchia, voleur à la tire, mais aussi d'autres délinquants, marginaux ou simples...
