En 1910, dans la petite ville de Burnt Fork au Wyoming, arrive par le train une veuve, embauchée comme gouvernante chez un petit éleveur local. Elle est accompagnée de sa fille de 7 ans. Elle ne tarde pas à envisager de s'installer dans une cabane proche de la maison de son employeur mais doit...
Brillante psychanalyste, le docteur Margaret Ford voit un jour un de ses patients, Billy Haln, la menacer de se suicider si elle ne l'aide pas à honorer ses dettes de jeu vis-à-vis d'un certain Mike. Margaret accepte et découvre un univers qui la fascine.
