La scène se déroule en Lituanie en 1812, alors que la Pologne est rayée de la carte. Deux familles s'affrontent, l'une alliée aux Russes, l'autre indépendantiste. En juin 1812, Napoléon marche sur Moscou et franchit le Niémen.
Les amours singulières et brèves d'une jeune Anglaise et d'un esthète, anciennement peintre, qui croit revivre avec elle de nos jours la passion de deux Vénitiens du XVIe siècle.
