En 1882, Sanshiro Sugata débarque dans un port japonais pour apprendre le jiu-jitsu auprès du maître Momma. Mais c'est finalement le judo, par l'intermédiaire d'un autre grand maître, qu'il choisira. Entre les deux écoles, l'affrontement sera sévère.
Un père est appelé et envoyé au front. Il reste en contact avec sa famille en écrivant des lettres à la maison. Il se porte volontaire pour une mission suicide.
