L'impétueux colonel Gérard Durand a dans sa jeunesse gravement compromis Madame de Ponthierx, qui est entrée au Carmel. En garnison à Strasbourg, Durand rencontre Isabelle Patrizzi et va vivre avec elle un amour violent, orageux.
Le capitaine Craddock, commandant d'un croiseur dont l'équipage n'est plus payé depuis des mois par l'État de Pontenero, décide de demander des comptes au consul de son pays à Monaco. Il découvre qu'une de ses passagères, la princesse Yola, est la souveraine de Pontenero. Joueur invétéré...
