Dans un cabaret populaire du Vieux-Port de Marseille, le patron Topinelli et sa femme Sarah voient arriver une troupe de matelots de retour d'Orient. Parmi eux, Militis, l'ancien amant de Sarah, est flanqué d'une femme épousée là-bas. Les filles de joie accourent, l'alcool coule à flot et la...
À Jefferson City, cité minière, le transporteur de la paye des mineurs se noie. La dernière personne vue en sa compagnie est arrêtée et jugée coupable. Alors que l'on va le pendre, Joe arrive pour rétablir la vérité.
Un chercheur d'or récemment décédé en Afrique australe laisse une note indiquant la présence d'or sur sa concession. Deux de ses employés découvrent la note et tentent par tous les moyens de récupérer le gisement.
Le temps des cerises évoque le clivage entre de riches industriels qui fraudent le fisc, et des ouvriers vivant dans la misère, au cours de quatre époques différentes (1895, 1900, 1914, 1937).
Onésime, victime du chômage, écrit au président américain afin d'obtenir un emploi de gardien dans un ranch. Cela est accordé, mais sur place il ne réussit qu'à apprivoiser un âne. Désarçonné, il est pris en pitié par la femme d'un cow-boy. Mais le mari, terriblement jaloux, le fait...
