Seconde Guerre mondiale. Le mitrailleur Hermelinger loue une chambre dans la vieille ville de Zurich à la famille Ruttishuser. Il est en fuite, car il a frappé le sergent Epper, un supérieur avec lequel il était en conflit. Lors d'une tentative de voler des vêtements civils dans la pièce...
Seldwyla, milieu du 19e siècle. Le marchand Viggi Störteler, qui a des ambitions littéraires sous le pseudonyme de Kurt von Walde, doit aller à Berlin pendant quatre mois. Störteler, se prend pour un poète. Marié à une femme simple dont l’ingénuité fait le charme, il ne se satisfait pas...
