Fiancée au professeur Ben Witich, Cornelia ne partage pas sa passion pour la chimie et la spéléologie. Négligée par Ben, qui la croit heureuse, elle succombe aux avances d'un riche industriel.
Seconde Guerre mondiale. Le mitrailleur Hermelinger loue une chambre dans la vieille ville de Zurich à la famille Ruttishuser. Il est en fuite, car il a frappé le sergent Epper, un supérieur avec lequel il était en conflit. Lors d'une tentative de voler des vêtements civils dans la pièce...
