La jeune Tokiko travaille comme dactylo. Le fils du directeur est amoureux d'elle et lui fait des cadeaux qu'elle accepte mais elle est la maitresse d'un truand, Jôji, dont la bande a sous sa coupe des boîtes de nuit.
L'histoire d'une orpheline, élevée dans une innocence naïve et rustique par une vieille parente, qui est soudainement exposée à la brutalité, à la cupidité et à la tromperie du monde extérieur à la mort de sa grand-mère.
Dans le Japon de l'après-guerre, une jeune femme ne peut pas épouser son amoureux car sa famille est dans une situation difficile et a besoin de ses revenus pour se maintenir à flot.
Deux hommes travaillant dans une usine sidérurgique se heurtent à des obstacles : le premier n'a pas les notes nécessaires pour obtenir un emploi, tandis que le second s'éprend d'une collègue.
Pour pouvoir payer les études de son frère Ryoichi, Chikako se prostitue dans un bar louche. Quand Ryoichi l'apprend par sa fiancée, Harue, dont le frère est policier, la prise de conscience se transforme en drame.
En 1937, Ryūkō, une jeune japonaise d'origine aristocratique, épouse Futetsu, le frère cadet de l'empereur du Mandchoukouo, et le suit dans son pays. Elle donne naissance à une petite fille et semble s'acclimater à sa nouvelle existence. Le malheur frappe la famille quand les soviétiques...
